Herinnering, samenwerking en geopolitieke druk
Vandaag viel me iets op in Nopo, Busan: de enorme vlag hing halfstok. Nog maar een week geleden vierde heel Korea Bevrijdingsdag. En toch voelt het verleden hier nog steeds heel aanwezig.
De Japanse annexatie (1910-1945), culturele onderdrukking, dwangarbeid en het lot van de troostmeisjes: het is niet alleen geschiedenis, het is collectief lijden.
In Korea is een vlag halfstok geen loos ritueel. Het is een zichtbaar teken van respect, een stille herinnering dat deze trauma's niet vergeten worden.
Meer dan geschiedenis — Een stad van handel
Busan is de levendige toegangspoort tussen Korea en Japan. De constante stroom schepen en containers vertelt een verhaal: ondanks alles wat er met elkaar wordt gedaan, kunnen de twee landen niet zonder elkaar.
Samsung, Sony, Hyundai, Toyota – ze concurreren met elkaar, maar zijn toch afhankelijk van elkaars markten.
Een nieuwe bries in de diplomatie: president Lee Jae Myung
Wat ik eerder schreef, was achterhaald: Yoon is niet langer in functie. Sinds juni 2025 is Lee Jae Myung president van Zuid-Korea. Hij werd verkozen na een periode van politieke onrust en belooft de scherpe polarisatie in eigen land te beteugelen.
Zijn eerste grote buitenlandse bezoek was niet aan Washington of Peking, maar aan Tokio. Daar sprak hij met premier Shigeru Ishiba over samenwerking op het gebied van veiligheid, economie, AI en demografie. Een historische stap – die aantoont hoe belangrijk de relatie tussen Korea en Japan momenteel is.
Geopolitieke druk: Noord-Korea, Rusland, China en Trump
De wereld rond Korea en Japan is de afgelopen jaren fundamenteel veranderd:
- Noord-Korea blijft een onvoorspelbare dreiging: kernproeven, raketlanceringen, cyberaanvallen.
- China en Rusland zijn nu openlijker verbonden met Pyongyang. Hun leiders stonden zelfs naast Kim Jong-un in Peking tijdens een militaire parade – een duidelijk signaal naar het Westen.
- De VS en Trump: Protectionistische tarieven en de dreiging van handelsbeperkingen maken samenwerking tussen Korea en Japan op het gebied van technologie (halfgeleiders, AI, defensie-industrie) urgenter dan ooit.
Het verleden verklaart veel, maar de realiteit van vandaag dwingt Korea en Japan tot pragmatisme. Samenwerken is geen luxe, maar een noodzaak.
Ervaar het zelf
Busan is niet alleen een stad van herinneringen, maar ook van de dagelijkse realiteit. Vanaf de veerbootterminal ben je in minder dan vier uur in Fukuoka. Van daaruit zijn Hiroshima, Nagasaki en zelfs Fukushima binnen handbereik. Het is letterlijk een reis van verleden naar toekomst – van een stad die symbool staat voor Koreaanse veerkracht naar een land dat ooit een bezetter was, nu een handelspartner en soms een rivaal.
In de schijnwerpers: Busan
En laten we eerlijk zijn: Busan is veel meer dan een doorvoerpunt. Het is een stad die ademt tussen bergen en zee. Van de kleurrijke vismarkten van Jagalchi en de stranden van Haeundae tot de rustige tempels van Geumjeongsan. Moderne wolkenkrabbers in Centum City staan pal naast oude wijken vol kleine eethuisjes die de beste makgeolli en verse vis serveren.
Busan is Zuid-Korea's venster naar de wereld. Japan ligt aan de overkant van de zee, maar wie hier blijft, ontdekt dat de stad zelf een ware bestemming is. Een plek waar verleden, heden en toekomst samenkomen.